Mieszkańcy Ostrawy zawsze lubili robić rzeczy po swojemu, zawsze kierowali się przy tym własną fantazją i gustem. Bardzo dobrym przykładem jest chociażby wyjątkowa figurka Wenus stworzona przez łowców mamutów, którzy osiedlili się na wzgórzu Landek przed ponad 25 tysiącami lat. Za wizjonera należy uznać założyciela miasta, biskupa Brunona z Schauenburgu, który w drugiej połowie 13. wieku zlecił budowę ogromnego jak na owe czasy rynku miejskiego, który do dziś jest sercem Ostrawy. W okresie średniowiecza i w czasach nowożytnych rozwój Ostrawy został kilkukrotnie dość brutalnie przerwany, a prawdziwy rozkwit miasta nastąpił dopiero w czasach rewolucji przemysłowej w 19. wieku. Rody Rothschildów, Gutmannów, Vondraczków i innych przemysłowców uczyniły z Ostrawy prawdziwą potęgę przemysłową. Po powstaniu Czechosłowacji w 1918 roku pojawiła się postać, która była kolejnym impulsem dla dalszego rozwoju miasta. Był nią Jana Prokesz, wieloletni burmistrz miasta, który zainicjował m.in. budowę nowego ratusza. Obiecujący okres w historii miasta został przerwany przez wybuch II. wojny światowej. Okres powojenny, a zwłaszcza luty 1948 roku, był kolejnym etapem w rozwoju miasta, etapem który w dużym stopniu odbił się negatywnie na jakości życia mieszkańców. Po Aksamitnej rewolucji Ostrawa musiała stawić czoła sytuacji związanej ze stopniowym wygaszaniem działalności przemysłowej, jak i wielu innym problemom życia ekonomicznego i społecznego. W ostatnich latach Ostrawa coraz częściej staje się celem dla turystów. Poszerza się oferta imprez kulturalnych, powstają nowe atrakcje turystyczne, wielkim zainteresowaniem cieszą się zwłaszcza zabytki techniczne.